Hockey night tonight
"Inför Vår Herre är vi alla smålänningar ". Så uttryckte Zacharias Topelius det en gång i tiden och kanske är det sant, men i de småländska hockeylagen på lite högre nivå är - utan att för den delen detaljgranska laguppställningarna - de rent småländska inslagen sannolikt få till antalet. Det värvas friskt från alla håll och ju högre upp i seriesystemet desto mer pengar är förstås inblandade. Det är inte lätt för små klubbar att hänga med i den konkurrensen. Det fanns en tid för inte allt för länge sedan när Tingsryds AIF var med och slogs om poängen i högsta divisionen, men efter en lysande säsong för tre år sedan då man faktiskt var uppe och nosade på att ta sig upp i högsta serien går det betydligt knackigare i år och idag fick tränaren kicken i hopp om att ny sådan ska ge laget en spark framåt. Småland har genom åren ofta varit framgångsrika i ungdomsturneringen TV-pucken och det finns en hel del hockeytradition runt om i de småländska skogarna. Inte minst i Tingsryd då. Förr stod det mellan Tingsryd och Ljungbys Troja om vilket lag som var bäst i Småland och sedan dök även HV71 från Jönskvarna (ja, Jönköping och/eller Huskvarna) upp och det var tuffa fajter mellan HV och TAIF i Dackehallen i Tingsryd. HV tog sedan ett kliv upp och har etablerat sig i Elitserien och - som det numera heter - SHL. Växjös hockeylag Växjö HC var inte mycket att hänga i julgran, men när det laget gick i graven och istället Växjö Lakers bildades startade en ny era i den småländska ishockeyn. Med nu tre snabba SM-guld har Växjö Lakers blivit ett av de lag det mest pratas om i hockey-Sverige och även inför den här säsongen var de favoriter till guldet hos många. Nu har säsongen börjat sisådär även för dem, men det är trots allt viktigast att vara som bäst i slutspelet bara man tar sig dit. Och det ska de väl klara. Uppstickare på den småländska hockeyhimlen har på senare tid kommit i form av Oskarshamn och Västervik, men än så länge handlar det varken om något av de lagen eller Tingsryd eller Troja längre när det är tal om vilket lag som är bäst i Småland. Nej, i det fallet handlar det om Växjö Lakers eller HV71 och ikväll möts de två lagen i Vida Arena i Växjö för en av säsongens alla möten. Slaget om Småland om man så vill. Och jag är på plats. Må bästa lag vinna.